การสำรวจได้ทำการสำรวจนักเรียนมากกว่า 550 คนในระดับ 9 ถึง 12 ที่โรงเรียน 11 แห่งทั่วรัฐ
ในมือข้างหนึ่งก็เผยให้เห็นว่าวัยรุ่นส่วนใหญ่ในรัฐเป็นผู้บริโภคหลักของอาหารจานด่วนเช่นเบอร์เกอร์, ทอด, พิซซ่าและเครื่องดื่ม แต่มันก็ชี้ให้เห็นว่าการดึงอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพออกไปในหมู่วัยรุ่นเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นหน้าที่ของนิสัยการบริโภคอาหารที่ไม่ดีและความรู้ด้านโภชนาการที่ไม่ดีแทนที่จะเป็นที่ตั้งของร้านฟาสต์ฟู้ด
“สมมติฐานของเราคือสิ่งที่เรียกว่า ‘สภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้น’ – สภาพแวดล้อมของบุคคลรอบตัวพวกเขา – จะมีอิทธิพลต่ออัตราการกินและความอ้วน [วัยรุ่น ‘]” ผู้ร่วมวิจัย Janet Whatley Blum อธิบาย รองศาสตราจารย์ในภาควิชาออกกำลังกายสุขภาพและวิทยาศาสตร์การกีฬาที่มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นเมน “ แต่ในแง่ของสภาพแวดล้อมของโรงเรียนเราไม่พบสิ่งนั้น” เธอกล่าว
“เราคิดว่าเหตุผลที่เป็นเช่นนั้นก็คือความพร้อมของอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพนั้นเป็นที่แพร่หลายโดยทั่วไป” บลัมกล่าว “ในขณะที่นักเรียนบอกว่าพวกเขาไปซื้อรอบโรงเรียนพวกเขายังบอกด้วยว่าพวกเขายังได้รับอาหารเดียวกันจากที่บ้านและจากร้านค้าใกล้บ้านของพวกเขาดังนั้นสถานที่ฟาสต์ฟู้ดอยู่ใกล้กับโรงเรียนจริงหรือไม่ ไม่เปลี่ยนสถานการณ์โดยรวม “
Blum และเพื่อนร่วมงานของเธอรายงานสิ่งที่ค้นพบใน วารสารการศึกษาทางโภชนาการและพฤติกรรม ฉบับเดือนกรกฎาคม / สิงหาคม
นักวิจัยพบว่านักเรียนประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์มีน้ำหนักตัวมากเกินหรือเป็นโรคอ้วนและมีน้ำหนักน้อยกว่า 2% เล็กน้อย นักเรียนครึ่งหนึ่งบอกว่าพวกเขาดื่มโซดาอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้งและหนึ่งใน 10 บอกว่าพวกเขาดื่มทุกวัน ประมาณสองในสามกล่าวว่าพวกเขาเคยไปร้านที่เสิร์ฟเบอร์เกอร์และมันฝรั่งทอดในเดือนที่ผ่านมาและครึ่งหนึ่งเคยไปที่ร้านพิซซ่า
จากการสำรวจพบว่าร้านฟาสต์ฟู้ดตั้งอยู่ห่างจากโรงเรียน 8 แห่งจาก 11 แห่งประมาณ 8 ไมล์และโรงเรียน 10 แห่งมีร้านค้าใกล้เคียงที่ขายเครื่องดื่ม
อย่างไรก็ตามการวิเคราะห์ทางสถิติของนักวิจัยพบว่าไม่มีความสัมพันธ์ระหว่างความเสี่ยงต่อการมีน้ำหนักเกินและความใกล้เคียงของร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดกับโรงเรียนของวัยรุ่น
“ การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าบางทีเราควรทำมากกว่านี้เพื่อให้ความรู้แก่เด็ก ๆ เกี่ยวกับผลกระทบของอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพ” บลัมกล่าว
Lona Sandon นักโภชนาการที่ลงทะเบียนและผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านโภชนาการคลินิกที่ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยเท็กซัสตะวันตกเฉียงใต้ที่ดัลลัสกล่าวว่าการค้นพบนี้เป็นเรื่องที่ “น่าประหลาดใจ แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ”
“ความรู้คือพลัง” Sandon กล่าว “ การให้ความรู้เกี่ยวกับอาหารที่ส่งเสริมสุขภาพและเป็นประโยชน์นั้นเป็นจุดเริ่มต้นอย่างแน่นอน แต่พฤติกรรมบนพื้นฐานความรู้และสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นนั้นส่งผลต่อการเลือกอาหารคำถามคืออะไรมีผลกระทบมากที่สุด?
“ ในกรณีนี้พวกเขากำลังพูดว่าสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นรอบ ๆ วัยรุ่นเหล่านี้มีผลกระทบน้อยกว่าสิ่งที่เด็กรู้เกี่ยวกับโภชนาการและอาจมีผลกระทบน้อยกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในบ้าน” เธอกล่าว
Sandon เน้นที่สภาพแวดล้อมภายในบ้านมีบทบาทสำคัญ
“ งานวิจัยที่ผ่านมาได้ดูสิ่งที่นักเรียนนำมาโรงเรียนเมื่อพวกเขานำอาหารกลางวันมาเองและจริง ๆ แล้วมันมีคุณค่าทางโภชนาการน้อยกว่าเมื่อพวกเขากินอาหารกลางวันที่โรงเรียนซึ่งหมายความว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในบ้านมักจะแย่กว่า ความรู้สึกของสิ่งที่ต้องทำในแง่ของการตัดสินใจอาหารเพื่อสุขภาพ “เธอกล่าว “และนั่นอาจอธิบายการค้นพบเหล่านี้”
Sandon แนะนำว่า “ถ้าเรามุ่งเน้นไปที่การบอกเด็ก ๆ ว่าคิดอย่างไรดีที่สุดเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขากำลังกินนั่นอาจเป็นวิธีที่มีผลกระทบต่อการตัดสินใจของพวกเขามากกว่าการพยายามเปลี่ยนสภาพแวดล้อมรอบตัวพวกเขา”